冒険者ギルド「ワスプ」の店前で、赤い髪を束ねた冒険者風の好青年がホウキを掃いていた。青年が掃除道具を動かしている真下では、猫のぬいぐるみがチリトリを持って座っていた。 「ふう……。とりあえず、掃除はこれぐらいでいいんじゃないかな？ ひとまず、中の人に報告しようか？」 赤髪の青年が、真下にいるぬいぐるみに向かってにこやかに話しかける。 「うん、店前がだいぶキレイになったよね！ いいんじゃない？ とりあえず報告だね？」 ぬいぐるみも真上を見ながら、仕事を終えた満足げな顔で応答する。 ここでお掃除している者たちは……。 青年の方がジニアス・ギルツ（PC0025）という名で、猫のぬいぐるみ（に憑依している）の方は、ラサ・ハイラル（PC0060）という名の冒険者コンビである。 先日の「ウマウマドラゴン」の依頼以降、彼らはワスプで雇われることになったのである。基本的に彼らの仕事は、戦闘依頼を手伝ったり、用心棒をやったり、厨房の手伝いをしたり……と色々やっているが、時には今日みたいな雑用をやることもあるのだ。 さて、そろそろ休憩の時間になるが……。 「おう、ワスプの兄ちゃん！ いつもご苦労だな！ わりいが、このパンフ、厨房長にでも渡しておいてくれねえか？」 大柄の商人風のオヤジさんに話しかけられた、一瞬、戸惑うジニアスたち。 だが、２人は、そのおじさんが商店街にいる近所の人だとすぐに気が付いた。 「はい？ その小冊子をうちの厨房長へ渡せばいいんですか？」 ジニアスは、パンフレットを受け取りながらも、丁寧に応対する。 「おう、近々、この商店街（広くは、この商店街がある聖アスラ学院地区全体から参加者を募る）で『ジャンクフード祭り』といった祭りが開催されるんだよ！ うめえジャンクフードを作れる食べ物屋どもを集めて、世界各地の様々なジャンクフードの屋台を出店してもらって、王位の座を決める食のバトルってとこだぜ！」 （へえ……。ワスプ近辺では、そんなお祭りが開かれるのか！？） ジニアスは目を丸くしながらも、食い入る様にパンフレットをじっと見つめていた。 パンフレットには、確かに、祭りに関して飲食店関係者への呼びかけがびっちりと記載されていた。 「よし、ジニアス！ 厨房長たちへさっそく報告だ！ ボクたちも手伝おう！！」 ラサはジニアスの肩に飛び乗り、パンフレットを見つめている相棒の横で話しかけた。 「ああ……すぐに報告しよう！ ……おじさん、パンフ、ありがとうございます！」 パンフレットをくれた男に軽く会釈した後、ジニアスとラサはワスプの裏口へと帰って行った……。 ＊＊＊ ジニアスとラサが厨房長へパンフレットの件ですぐに報告すると……。 「うん……２人とも、ご苦労。おや？ 今年もあの祭りをやるのか？ ううん、楽しみだな……今年の出し物は何にしようかな？」 休憩中の厨房長は、口ひげをなでながら、パンフをじっくりと読み出す。 パンフレットには、各飲食店の参加条件や注意事項、日程の段取りなどが詳しく書かれているようだ。 「おっす、ジニアスとラサ、元気かい？ 俺もちょうど休憩に入ったぜい！ おや？ 厨房長、何ですかい、そのパンフ？」 突然現れたのは、当ワスプのバーテンダー＆コックのナイト・ウィング（ＮＰＣ）である。いつもながら、ひょうひょうとした態度と表情で、ひょっこりと出て来たのである。 「ええと……ナイトさん、おつかれさまです！ どうも、この辺の商店街で『ジャンクフード祭り』といったお祭りが開かれるみたいで、うちも出店しないか、と呼ばれているんです」 部下のジニアスがさっそく状況を早口で説明すると、ナイトは、ニヤリと笑った。 「ふっふっふ……。待ちに待った日が来やしたぜい！ ところで、ジニアスとラサは今年が参加は初めてかい？」 「うん！ 毎年、こんなお祭りがあったなんて、ボク、知らなかったよ！ いやあ、でも楽しみだなあ、お祭り……。ボクは食べられないけれど……」 「お祭り」という華やかな響きに誘われ、精神体の幼女はうっとりとした顔を浮かべた。 「よし、ナイト！ 今年はおまえに任せる！ おまえがうちを代表する料理を作ってくれ！ それとジニアスとラサもナイトを補佐してやってくれよ！」 厨房長は、ナイトの肩をぱんぱん、と叩くと、休憩を終え、厨房へと帰って行った。 ナイトはポーカーフェイスだったが、厨房長の姿が見えなくなると、がっくりと肩を落とした。 「ふへえ……。荷が重いですぜい……。ま、やるしかねえっすけれど！！」 「まあまあ、ナイトさん、一緒にメニューを考えるの手伝いますから！」 「うん、ボクも手伝う！！」 こうして、お祭りの出し物代表に任命されたナイトは……。 新入りの部下たちに励まされた直後、一瞬で立ち直り笑顔になって、厨房へと向かって行くのであった……。 ＊＊＊ ナイトは、厨房で何皿かの料理を作っていた。 そして、出来上がったメニューをすぐさま、ゲストルームへ運んできた。 ゲストルームには、「試食係」のジニアスとラサが待機していた。 「ええと……。メニューですが……。例年のうちの傾向、そしてライバル店らの傾向から分析して……以下の３点のどれかが良いかという結論に至ったぜい！」 テーブルに並べられたのは……。 ワスプ特製のスタンダードなホットドッグ……。 同じく、ワスプ特製の豪華な具材が乗っているミックスピザ……。 最後に、これもワスプ特製のあつあつカリカリとろとろのたこ焼き……。 「お！？ すごい！ どれも美味しそう！！」 ジニアスはさっそく、ナイトから皿に分けて盛ってもらった。 「ま、ボクは食べられないから、コメントだけするかな？」 相棒が食べている横で、彼の反応を確かめながら、助言をしよう、とラサは思い至る。 「で、どうですかい！？」 ナイトの質問に対して、ジニアスが出した答えは……。 （はぐはぐ……。どれも美味いが……。うう〜ん……。ホットドッグはあまりにも定番中の定番みたいな味で決定打に欠けるなあ……。ミックスピザは豪華だけれど、具の多さで勝負している感があってアピール面でどうかな……。たこ焼きは、これも定番だけれど……ワスプのたこ焼きは割と評判もいいし……実際にいい味だし……もう一工夫できれば……） 食べて悩んでいるジニアスの横で、ラサが代わりに答える。 「なかなか悩ましいね、ジニアス？ その表情だと、ホットドッグは定番すぎる、ピザは具が多すぎる、で、たこ焼きにしたいところだけれど、いまいち決め手がない……とか！？」 相棒の妥当な回答に、思わずたこ焼きをのどにつまらせるジニアスだった……。 「げほん、げほん……すみません……。ですが、ナイトさん、その通りです……。このたこ焼き、店で出す分にはもちろん合格点以上の代物ですが……もうひと押し、なんとかできませんか？」 そのように部下の２人から言われ、ナイト自身、それぞれの味を試食してみた。 最後にたこ焼きを食べながらも……何かを考えていたようで……腕を組んで空の方向を見上げていた……。 「ううむ……。おまえさんたちの言い分ももちろんわかるぜい……。だがなあ……あと一点、何が足りないのやら……」 あがいているナイトの隣にやって来たぬいぐるみは、ぽん、と手を打った。 「インパクトだよ！ たこ焼きにインパクトを付けよう！！」 ラサの何気ない一言で……。 ナイトの頭脳の中で何かが有機的につながった！ 「そう、それですぜい！ インパクト……といえば……ジャイアント・インパクト・タコですぜい！ そいつがあれば！！」 突然、立ち上がり叫び出す上司の奇行を受けて、ジニアスは思わず椅子からひっくり返った。 「あいたたた……。急にどうしたんですか、ナイトさん！？」 「結論が出ましたぜい！ 近いうちに、サウザンランドへ行きやしょう！ あの南国国家の海域で、ジャイアント・インパクト・タコを狩って来やしょう！」 「え？ ナイトさん……なんですか、それは！？ ジャイアンって……！？ タコのジャイアン！？」 驚いて質問するジニアスと口をあんぐり開けているラサに向かって……。 ちっちっちと、舌を鳴らして人差し指を振るナイト。 「マギ・ジスタン世界における究極のタコの食材ですぜい！ あのタコがあって、うちの調理技術なら、優勝は確実ですぜい！ ま、簡単に言えば、あのウマウマドラゴンに匹敵する珍味ですなあ……。もっとも、倒すまでが大変で、強敵のタコだぜい！」 こうして、３人で会議した結論を厨房長へ伝えに行ったら……。 即座にＯＫが出て、さっそく、仕事依頼掲示板にて募集がかけられることになるのであった。 ＊＊＊ 【仕事依頼】「ジャイアント・インパクト・タコを調達して欲しい！」 依頼人：ジャック・ビーハイブ（当ギルドの厨房長＆支配人） 依頼内容：当店が近日中に参加を検討しているとある食のお祭りにおいて、新素材が必要です。具体的には、件名通り、ジャイアント・インパクト・タコを１匹、調達して頂ければと考えております。ご存知かと思いますが、件のタコは市販の養殖では出回っておらず、サウザンランドのシーフード海域の沖にしか生息しない希少種です。つきましては、野生のジャイアント・インパクト・タコを捕獲して当店まで運送して頂きたいのです。 現地情報：依頼を受けてくださった方々には、サウザンランドのシーフード海域の沖へ実際に行って頂きます。ルートとしては、聖アスラ学院地区にある転送装置からサウザンランドのシーフード地区の転送装置まで、まずは飛んで頂きます。その後、シーフード港にて、当店のサウザンランド支部が所有する漁船（スズメバチ５号）をお貸し致しますので、その船に乗って沖まで進んで頂きます。沖へは当店支部のヘリコプターが空中から誘導しますので、目標地点までの移動をお願いします。目標地点にたどり着き次第、ヘリがタコの餌をばら撒きますので、ジャイアント・インパクト・タコが５分もしないうちに海上へ出現するはずです。その後の戦闘と捕獲の方をよろしく頼みます。なお船の移動や戦闘に関しては、当店スタッフのナイト・ウィングも同行させて頂きます。現地でご用がおありの際には、彼に何なりと言いつけてくださってけっこうです。 注意点：件のタコは珍味になる希少種であると同時に、大変凶暴で強力な魔物でもあります。強さを例えれば、かのウマウマドラゴン１匹分の強さにも匹敵するほどでしょう。またジャイアント・インパクト・タコは、共生関係にある多数の手ごわい魔物も従えているボス格の魔物でもあります。戦闘は海上での乱戦になる恐れがあります。当依頼、命は保証しかねますので、腕に覚えのある方からのご応募をお待ちしております。 報酬：依頼に成功しましたら、まず報酬金として１人（１ＰＣ）につき３万マギンを差し上げます。残念ながらジャイアント・インパクト・タコは貴重ですし、素材として料理に使用するためおすそ分けができません。その代りですが、記念品として、当店特製のハチミツを１人（１ＰＣ）につき１瓶、差し上げます。 |
