前回の推理編により、風紀委員会と仲間たちによって正体が暴かれたTMたち。
ここでのお話は、風紀委員会で推理合戦が開かれる前にさかのぼる……。
「ふう、ふう、はあ、はあ……。しつけえな、風紀ども！！」
ジェームス・ゴーストソン（NPC）は、黒魔術学部の掲示板前でケンカ騒動を起こし、風紀委員会に追われていた。彼は全力で走っている最中だ。
一方、風紀たちも赤い大玉に乗りながら、全力で追いかけてきた。
学生街へ逃げ込んだジェームスは、幻覚魔術をだましだまし使いながら、なんとか群衆に紛れ込み、スラム街の方へと出た。
「ふう、はあ……。どうだ？ まいたな、こりゃ……」
ジェームスが壁に背を持たれ、額の汗を拭いていたら……。
「よお、ジェームス！ こんなところで何、油を売ってるよ？」
「へえ？ ひやあああ！」
ジェームスが振り返ると、彼の隣に右目眼帯のサイレンス・ドロンズ（NPC）とピグテイルのスライス・ウィンドショット（NPC）の二人がいた。
「おお、サイレンスにスライス！ ちょうどいいところに来た！ おまえたちの魔術で俺をかくまってくれ！」
どかっ！！
サイレンスの右腕から強烈なフックショットが炸裂。
ジェームスは左ほほを撃たれ、その場でへたれこんだ。
「さ、サイレンス！！ おまえ、何を……！！」
怒りが収まらないサイレンスは、ジェームスの服の襟を引っ張り上げ、吊るした。
「てめえ……。何、勝手なことやってくれてるんだよ！？ 白昼堂々、風紀の前で、例の拳銃を使ったよな？ しかもブラスト（NPC）までぼこぼこにして大騒ぎ起こしてよ！ あの騒ぎのせいで風紀どもに俺らのこと見つかっちまったじゃねえかよ！？ あと、ブラストにも目をつけられたなこりゃ？ そもそも、ブラストは大物だから、潰すのは計画の最後の方だと散々教えただろう、大バカ！！」
サイレンスは禍々しそうに一気に言葉を吐き出した。
「バーカ、バーカ！！ ジェームスの大バカ！！ あんたなんてもうTMクビ！！」
スライスも口調こそふざけているが、頭にきているようだ。
「ま、待ってくれ！！ サイレンスにスライス！！ クビだけは……どうか！！」
必死に頭を下げて頼む仲間を見下ろしながら、サイレンスは提案した。
「よし。チャンスをやろう。風紀委員会を潰してこい。それができたら許してやろう。それと、博士からの伝言だが計画は変更だ。先に風紀委員会を壊滅させろ、と。じゃあな！」
サイレンスが闇に消えた。
「じゃあな！」
スライスもどこかへ転移してしまった。
「くうう……。風紀を壊滅させろって……！！ どうすれば！！」
そこに今度は、頭が蜘蛛みたいな黒服の男（NPC）がやって来た。
「お客さん、店前で熱いねえ？ で、わりいが立ち話で聞いちまったが、お客さん、人手が必要かい？ いやあ、ちょうどうちは冒険者ギルドやっていてねえ……。ま、どうだい、店に入って依頼のご相談でも？ ソフトドリンク一杯、おまけで付けるが、どう？」
ジェームスたちが言い合いをしていたのは、ちょうど冒険者ギルド・スパイダーネストの付近だった。どうやら、通りがかったそこのバーテンダーに今の言い合いを見られてしまったようだ。
ジェームスは、懐から100万マギンの札束を取り出した。
「博士がくれた軍資金だがやむを得ないな……。蜘蛛頭の兄さん、この金で最強の兵士を雇いたいのだが？」
「ヘイ、毎度アリ！」
＊＊＊
ジェームスとブラストがケンカ騒ぎを起こした頃にさかのぼる。
ジェームスはブラストをノックアウトし、風紀に追われ、学生街へ逃げた。
その騒ぎを傍から見ていたドニー（NPC）は……。
何を考えたか、地面で倒れ、みんなに見捨てられたブラストのもとへ駆けて行った。
「ブラストさん、ブラストさん！！ お元気ですか！？ 大丈夫ですか！？」
ブラストを揺すって起こそうとするものの、なかなか起きない。
仲間の不始末なわけだが……。
ともかく、ここは目立つので、魔樹の木陰までブラストを運んだ。
そしてドニーは、自分のポケットから全快ポーションを取り出した。
これは、以前にマープルゼミの調合実習でトーマス（NPC）が作った全快ポーションである。そう、くすねていたのだ。
「ブラストさん、これをどうぞ！！」
「ん？ ぐあ、ぐび、ぐび、ごく、ごく……」
すると、全快でブラストが復活した。
「ふう、いてて……。ち、ジェームスの奴！ 油断したな、俺！！ ん？ おまえは！？」
「ブラストさん、ご無事なようで何よりです！ わたくし、錬金術学部一年のドニー・メタファーマンと申します、以後、お見知りおきを！」
ブラストは事態を把握した。
どうやら、自分はジェームスの一撃でのされた後、このドニーに介抱されたようだ。
ダメージ的には戦闘不能（HP０という意味で）までいかなかったが、状態異常睡眠で少し寝てしまっていたらしい。
「ふむ。そうか。ひとまず、礼を言おう。俺はブラスト、言わずと知れた黒魔術学部のエースだ」
「はい、ごもっとも！！ ブラストさんは、黒魔術学部どころか聖アスラ学院全体のエースですので、お名前を存じ上げております！」
ドニーは、やましく擦り寄った。
これにはブラストもちょっと引いてしまった。
だが、ドニーの本当の目的は、介抱ではなく……。
「あ、先輩！ すんません、タクト落としちゃいました！ ちょっと一緒に地面を這いながら探してもらえませんか？」
「おう、いいぞ、そのくらい！ 礼だしな！」
ブラストが落ちているタクトを手に取り、頭を挙げようとした瞬間、ドニーは……。
「おい、ドニーだったか？ その白い拳銃は何だ？ ジェームスも持っていたよな？ もしかして戦争時代の科学兵器とかか？ 俺にも見せてくれね？」
「え？ なんのことですかな……ははは……」
ブラストは頭を挙げる前に、転移して回り込み、とぼけるドニーの手元を抑えた。
「とぼけるな！ この白い銃のことだ！ 話せよ、おまえが何者で、ジェームスが何者なのか。それとおまえが俺を介抱した本当の理由も。さもなくば、今、この場でおまえを魔術で爆発させてもいいんだぜ？」
ブラストの手元に魔力がこもり、火炎がみなぎる。
「ひゃあああ！！ ごめんなさい、ブラストさん、全部、話します！！ どうか爆発だけは！！」
ともかく、ドニーはブラストに暗示をかけて利用するつもりだったが、逆にブラストに捕まってしまった。そして、恐怖に負けて、TMのことを全て話してしまった。
「へえ……。おもしれえじゃんよ、それ！？ なかなか興味深いなThird Magicianの活動！ いやいや、でもおまえらの気持ちもよくわかる。この学院のシステムって、腐っているよな？ それを放置する学院長は頭にウジ虫がわいているだろうし、風紀委員会なんてゴミクズの集まりだよな？ いやな、トップの優等生ってのもあんまりおもしれえもんじゃねんだよ。俺もTMになって、超絶大な魔力と共に大暴れして、学院ぶっ壊してやりたいぜ！」
意外にも、賛同したブラストにドニーは目を丸くしていた。
今、学院長のところへ連れていかれる覚悟をして、TMの話をしたのだったが……。
「え？ ブラストさん、今、なんて仰いましたか？ まさか我々にご協力頂けると？」
ドニーの問いかけにニヤリと笑うブラスト。
「ああ、もちろんさ！ 正義は君たちにある！ よし、一緒に学院のクソどもを倒そう！ 今から俺もTMだ！ さあ、仲間たちのもとへ案内してくれ！」
ドニーは、半信半疑だが、断ることもできない。
ところで、体育館裏で二時過ぎ、マニフィカ襲撃後にジェームスと待ち合わせがあった。
その待ち合わせのときに、ブラストも同席してもらうことになった。
（ドニーはマープルゼミがあり、ブラストは別のゼミ発表などで授業に出ないといけないので、午後二時過ぎまで別れることになった）
＊＊＊
やがて、ドニーとブラストが体育館裏で待っていると、ジェームスがやってきた。
お互いが視界に入った瞬間、ジェームスとブラストがにらみあった。
「てめえ！！ ブラスト！！ おい、ドニー、どういうことだ！」
「ひええ。これには深いわけが！！」
「落ち着くんだ、ジェームス！ 今の俺は君たちの仲間だ！」
ドニーが間を持って、二人を割いた。
「へっ。信用ならないが……。そうか、ブラストの奴、ドニーに操られているのか……」
「よし、ならばジェームス。さっき殴った一発だが、俺を仲間に入れてくれたら免除だ。それでどうだ？」
「ブラストさんもこう言っていることですし、ね、ジェームス？」
そして、何を思い出したのか、ジェームスはいきなりストレートでドニーの顔面を殴った。
どが！！
「うぎゃあ！ な、なにを！？」
「サイレンスからの伝言だ。マニフィカ襲撃をしくじったので、一発殴っとけとよ。あと、風紀潰してこいって。で、どうする？ 俺、ドニー、ブラストでどうやって風紀を倒す？」
「はあはあ……。いてて……。それはそうと、ジェームス……。さっき君、学生街に逃げたけれど、もしかして冒険者ギルドとか寄らなかった？ あそこで傭兵雇うとかしてこなかった？」
「おう。それはやってきた。あとで戦力を配達してもらうことになっているんだ。で、四人だな？ だが、四人でどうする？」
TMの二人が議論に熱中していると、ブラストが閃いた。
「そうだ！ ウォルター教授（NPC）を使おう！ あいつは風紀に恨みを持っているし、戦闘演習の授業を受けたことがあるのでわかるがけっこう強い。俺とジェームスですきを作るから、ドニーが奴に暗示をかければいい。それでどうだ？ その後、ウォルターに教員の特権を行使させ、戦闘演習の授業を開かせる。んで、体育館を演習場所に使い、演習の名目で風紀を呼び出し、そこで奴らを壊滅させるのさ！」
まさかの教授までも洗脳するという恐るべきプラン。
だが、たしかにそれが一番いい方法かもしれない……。
「わかった。その話に乗ろう。ドニーもいいな？」
「ええ、もちろん」
＊＊＊
話は、風紀委員会で推理合戦が終わり、時刻が20時を回った頃まで飛ぶ。
風紀委員会と仲間の一同は、体育館へ入って行くと……。
体育館の中央には、ウォルターがいて、ブラストがいて、ジェームスとドニーがいて……。
「やあ、スノウ委員長に風紀のお仲間の皆さん。お久しぶりです、ウォルターです。本日は、私の特別授業にご参加くださりありがとうございます。さて、さっそくですが、戦闘の演習をしましょう。ルールは簡単。私たちとあなた方でガチンコの殴り合い。格闘技の種類も魔術の種類も問いませんので、お互いの好きなスタイルで戦いましょう。どっちかが全滅するまで戦います。なお、校則によれば、戦闘授業は教員と学生の双方の合意がある場合、けがをしても、死んでしまっても、お互いに文句は言わない、責任は免責されるとのことなので、覚悟はいいですね？」
ウォルター先生の開講宣言にスノウが一歩、前に出て答える。
「先生……。あの聖アスラ像の事件以来、懲りて大人しくなったかと思えば……。今度はTMと組んで、しかも特別授業までセットして、私たちを倒すと？ ケガをしても死んでも知らないぞと脅しますか？ 本当、恨みがたっぷりで恐縮してしまいます……。先生、今なら間に合いますから、バカなことは止めて、学院長室へ謝りに行きませんか？」
びしっ、とウォルターはスノウへタクトを向ける。
「スノウさん！ 私語は慎み給え！ 今は授業中です！ そうそう、私は今、ドニーさんに操られているので、意識も記憶もないんですよ！ いやあ、勢い余って、何人殺してしまうかわかったものではありませんね、あはは！」
スノウは堪忍袋の緒が切れた。
そして、タクトをウォルターへ差し向ける。
「いいでしょう、ウォルター教授。あなたは責任を持って、私が始末します！ 今後、この学院で教員ができるとは思わないでください！」
スノウがそう叫ぶと、今度はブラストが手を叩いて笑っていた。
「ははは。実に愉快な開講宣言じゃねえかよ、先生も風紀も！ で、そこにいるのは、コーテスだな？ おまえももちろんやるよな？ それとさ、せっかくなんで、補助魔術検定のやり直ししねえ？ おまえが一位で俺が二位って納得いかねえんだけれど。てめえ、いくら積んだよ？ どうせ汚ねえ手でも使ったんだろう、三下！」
今度はコーテスが怒鳴り返す。
「ブラスト！ そんな検定のことなんて……今はどうでもいい！ それに、僕は……汚い手なんて……使っていない！ そもそも君、黒魔術学部のトップの優等生じゃ……ないのか？ TMの仲間なんて……やめろよ！！ 退学になるぞ！！」
くはは、とブラストは笑い出した。
「は？ 俺、何言われているのか、わからねえ？ 俺、今、ドニーに操られているんだよ！ あとさ、これ、ウォルターが開講した授業じゃん？ おまえが死んだとしても、俺、一切、責任ねえから。全部、ドニーとウォルターのせいなんで、そこんとこよろしく。で、みんな、コーテス、俺にくれねえ？ このバカに人生や魔術の厳しさを教えてやりたいんだわ、俺！」
「ブラスト……。どうやら、君とは……決着をつけないと……いけないようだね……。いいだろう、僕が君の……相手をしよう。君の傲慢さと間違いを……正してあげよう」
一方、トーマスはドニーに向かって怒鳴る。
「ドニー！！ 君、本当にTMだったんだね！ 見損なったよ！ 僕は、先輩として、君を正しい道へと指導しなくてはならない。説教はだいぶきつくなるけれど、覚悟はいいよね……？」
「ふはは！ トーマス、おまえ、本当にバカだよな？ 今になるまで僕がTMだと気がつかなったなんて！ そのまま操られていれば楽だったものを……。いいだろう、おまえをぶっ倒してやろう！」
トムロウ（NPC）は、周囲を警戒していた。
さっきから怪しい気配がするが、そいつが見当たらないからだ。
「あ！！ そうか、上だ！！ おい、上に、天井に、誰かいるだろう！？ てめえ、出てこいよ！ 男なら姿を現せや！」
トムロウが拳銃を天井へ向けると、蜘蛛のような仮面の男が、糸をたどって、するすると、下へ降りてきた。
「よくぞ、俺がわかったな。戦闘が始まったら誰かを奇襲するつもりでいたのだが……。褒めて遣わそう」
「はっ、お世辞なんざ、いらねえよ。そうか、おまえも通常空間で360度動けるユニットか？ いいぜ、おまえの相手は俺がやろうか？」
「うむ。頼もう！ 久しぶりに骨のある奴とやりあえそうだ……」
そう言い終えると、蜘蛛男は、するするする、と天井へ戻った。
そして、余ったメンツは……。
「ぎゃははは！ 片腹痛いぜ！ こんなガキが俺の相手かよ！」
ジェームスはティム（NPC）を見ながら、大笑いしていた。
「わーい！ やったー！ 一番頭が弱そうな奴が対戦相手でよかった！」
ティムもジェームスを見て、喜んでいた。
「おい、てめえ、喜ぶんじゃねえ！ いいさ、どの道、ぶちのめしてやる！」
「うん、やれるもんならやってみて。僕、けっこうすばしっこいよ？」
NPC同士、各自、対戦相手が決まったようだ。
スノウ対ウォルター。
コーテス対ブラスト。
トーマス対ドニー。
トムロウ対仮面の蜘蛛男。
ティム対ジェームス。
さあ、あなたはどこの組で誰と戦う！？ |
