『機械仕掛けの……』　第５回　最終回

ゲームマスター：

　「心の回路」を持たないロボットを製造する企業の社長、ギールウィン・ビーズは、AI暴走事件の黒幕であった。ビーズは、「グレート・マザー」最上階にあるコントロールルームから、ウィルポリスの占拠を宣言する。
　町中から、ビーズ社の非AIたちと、ビーズに操られたAIたちが、「グレート・マザー」に迫っていた。
　また、「グレート・マザー」最上階からも、ドクター・ランドルゥやラーシィ・コパー、イオのいるコントロールルームへむかって、非AIたちが近づいてきている。

Scene.1
　「ビーズのやつ、絶対に許せないよ！」
　ウィルポリスの中央にある公園にそびえる漆黒の塔、「グレート・マザー」をみあげ、トリスティアはつぶやいた。
　「僕とリュリュミアは内部でラーシィとイオを守るよ。グラントとアルフランツ、リータは外をまかせたよ」
　幻想界出身の騎士の少女、フレア・マナの言葉に、幻想界と陰陽界の影響を受けた中華風世界出身の武術家、グラント・ウィンクラックが、力強くうなずく。
　「ああ、俺たちにまかせて、早く行ってやれよ」
　フレアと、一面花野原の世界からやってきた庭師のリュリュミアは、「グレート・マザー」内部にむかって、それぞれ「バーナーロケット」と「しゃぼんだま」を使って飛んでいった。
　「オレたちも行こうぜ！」
　「うん！」
　赤い髪の少年探偵ジェークに、トリスティアはうなずき、幻想界出身のジャグラーらしい軽やかな動きで、「魔白翼」を広げると、飛びたっていった。
　町中から、ビーズ社のロボットと、言葉をしゃべらなくなったAIたちが、続々と中央公園に集まってきていた。　
　「ここは危ないから、パワードスーツの中に入ろう」
　幻想界出身の、黒いネコ耳としっぽがある種族の少年、アルフランツの指さしたミーティア型パワードスーツをみて、リータはため息をつく。
　「ああ、やっぱりアレに乗らないといけないのね……」
　母の姿そっくりのパワードスーツに、リータは眼鏡をかけなおし、めまいをこらえた。

○

　フレアは、「バーナーロケット」で「グレート・マザー」内部を急上昇すると、巨大な両手剣「炎帝剣・改」をふるい、漆黒の壁をぶちやぶった。
　瓦礫のむこうに、驚いた顔のドクター・ランドルゥがいる。
　フレアに続いて、「しゃぼんだま」に乗って上がってきたリュリュミアが、優雅に着地した。
　「な、なんて乱暴な入り方をするのだ！」
　「ドクターに乱暴とかいわれたくないよ。それより、ラーシィとイオの様子はどうなの？」
　食ってかかるランドルゥを制して、フレアはコントロールルームの中央をのぞきこむ。
　そこでは、それぞれ違う方向に、5本のアンテナが伸びたヘルメットをかぶったラーシィが、イオを抱いて椅子にすわっていた。
　ラーシィのヘルメットは、濃い紫色に金色と銀色のラメが入っており、いくつもついているランプが、さまざまな色の光を放って明滅していた。
　「うわあ、きれいで、面白いですねぇ〜」
　リュリュミアが思わず拍手する。　
　「え、えっと、ラーシィ、大丈夫？」
　冷や汗を流しつつ、フレアがラーシィにたずねる。
　「はい、今のところは大丈夫です……」
　ラーシィが、困惑した表情でこたえる。
　＝同調に必要な装置なんだってよ。でも、俺様のラーシィにこんなヘンな格好させやがって……＝
　腹立たしげにいう小さなライオン型AIのイオに、フレアは苦笑をうかべる。
　「じゃあ、リュリュミアも、通路をかざりつけちゃいますねぇ〜」
　リュリュミアは、コントロールルームの外の通路に、植物の蔦をはりめぐらせた。植物の蔦はちょうど人間の足元くらいの高さで、通路を横断している。
　「これできっと、ロボットたちはすってんころりんと転んじゃいますよぉ」
　リュリュミアは、にっこり笑っていった。
　「来たな……」
　「炎帝剣・改」をかまえて、フレアがつぶやく。
　たくさんの足音が、コントロールルームにむかって響いてきていた。

Scene.2
　「グレート・マザー」の外では、グラントと、ミーティア型パワードスーツに乗ったアルフランツとリータが、操られたAIたちと、ビーズ社の非AIたちをまちうけていた。
　アルフランツは、ミーティア型パワードスーツを「グレート・マザー」の入り口前に立ちふさがらせる。
　「グラント、攻撃はまかせたよ。オレたちは、万一に備えてここを守るからね」
　アルフランツの言葉に、グラントは笑ってこたえる。
　「ああ、今までのやつらに比べたら、どうってことないぜ。数ばっかり多いのがうんざりするけどな」
　次々に突撃してくるAIと非AIたちを、「破軍刀」をふるい、グラントは次々にたおしていく。もちろん、AIの「心の回路」には傷をつけないよう、細心の注意を払っていた。
　「意志の実」を使って、グラントはラーシィによびかける。
　「いいか、ここは俺たちが蟻の子一匹通しゃしない！　だからお前とイオはおかしくされたAIたちが……大事な友達が正気に戻ることだけ一心不乱に念じていろ！」
　「はい！　グラントさん……無事でいてください！」
　ラーシィの言葉に、グラントは不敵な笑みをうかべてこたえる。
　「あたりまえだろ！」
　グラントは、上空から襲いかかってきていたトリ型AIたちにむかって、巨大な「破軍刀」をハンマー投げのようにふりまわし、敵にぶつける剛剣術「破軍流星」で、叩き落していった。

○

　ラーシィたちのいるコントロールルームの側では、リュリュミアのはりめぐらした蔦にからまってころんだ非AIたちに、フレアが一気にとどめをさしていた。「炎帝剣・改」が、鋼鉄のボディを断ち切り、金属のこすれあう音が通路に響く。
　「第一波はこれで全部みたいだね……」
　通路に転がる非AIたちをみまわし、フレアがつぶやく。
　「炎の魔力よ……空間を切り裂け！」
　フレアが「炎帝剣・改」を大きく横にふるうと、通路の空間が裂けて、「炎の壁」が出現した。燃え盛る炎は、非AIの装甲さえ溶かしてしまうだろう。
　コントロールルームへむかう通路に、それぞれ「炎の壁」を築いたフレアが戻ってくると、ラーシィとイオが同調をはじめようとしていた。
　＝だけど、同調ってどんなことをすればいいんだ？＝
　「そうね、心を通わすっていっても……」
　イオを強く抱きしめながら、ラーシィが首をかしげる。アンテナのついたヘルメットはかなり重量があるらしく、ラーシィは頭をぐらぐらとさせていた。
　ヘルメットのランプが、ときおり、強い光をはなち、そして、また消える、というのを繰り返している。　
　「二人が集中できないのは、絶対、あのヘンな装置のせいだ……」
　フレアは、ランドルゥにきこえないようにぼそりとつぶやくと、ラーシィとイオに話しかける。
　「あまり、深刻にならずに、もっと気楽に考えたほうがいいよ。二人の共通の思い出話でもしていれば、自然とお互いの気持ちが同調していくんじゃないのかな」
　「……そうですね。イオ、はじめて行ったピクニックのこと、覚えてる？」
　＝ああ、あの時は大変だったな！　ラーシィが迷子になっちゃって、さがすのに苦労したぜ＝
　「ふふ、そうね。でも、お花畑がきれいだったんだから、しかたないじゃない」
　ラーシィのヘルメットのランプが、赤や黄色、ピンクや緑の光をはなった。アンテナからも、火花が飛び散っている。
　「お花畑ですかぁ。リュリュミアもみてみたいですねぇ」
　そういうと、リュリュミアは「平和の歌」を歌いはじめた。聞くものの心を穏やかにし、争いごとをやめ、平和的解決を目指そうという気持ちにさせる歌である。
　ラーシィのヘルメットだけでなく、イオのボディも、金色の光をはなちはじめた。
　ラーシィも、リュリュミアと一緒に歌を口ずさみはじめ、イオもそれに続く。
　「おお、すばらしい……」
　機械を操作していたランドルゥが、思わずその光景に見入る。
　フレアも、陽だまりのような、暖かな空気を感じていた
　穏やかな光と、メロディが、コントロールルームをつつんでいく。

○

　「この声は……」
　AIや非AIたちと戦っていたグラントは、「グレート・マザー」から響いてくる歌声に気がついた。
　ラーシィとイオが、リュリュミアとともに「平和の歌」を歌う声が、ウィルポリス中に流れていく。
　AIたちの動きが止まり、「グレート・マザー」をみあげた。
　しばらくそうするうちに、AIたちが、言葉を取り戻しはじめる。
　＝僕は、何をして……＝
　＝ここは、私は、どこにいるの……？＝
　「よし、元に戻ったんだな！」
　グラントが喜び、AIたちに声をかける。
　「さっそくで悪いが、ここは危険だ！　はやく避難しろ！」
　「破軍刀」を握りなおし、グラントはさけぶ。
　「いいか、できりだけ遠くにはなれろ！　無理なら『心の回路』だけでも、胸の高さより下にしろ！　巻きこまれたら、どれだけ頑丈でも絶対助からないからな！」
　グラントの気迫に、AIたちは混乱しながらも、中央公園をはなれていく。
　その直後、地響きとともに、非AIの集団が、公園におとずれる。先ほどまでグラントと戦っていたAIと非AIを足した数よりも多かった。
　公園をうめつくすビーズ社の非AIたちに、グラントは「破軍刀」を胸の高さでかまえる。
　「空を震わす大いなる刃……喰らえ!!　剛剣術・対軍剣技秘奥義!!　『大振空刃』！」
　横一文字に振るわれた「破軍刀」の、常人では持つこともできぬ超重量と、神速の振りで空間そのものに断層が作られる。空間の断層は公園の外にむかって飛ばされ、立ちふさがる非AI、街路樹、街灯などをなぎたおしてゆき、公園の出口で止まった。
　「何が起こったんだ……？」
　アルフランツが呆然としてつぶやく。
　空間が切り裂かれた公園に、立っているのはグラントと、その背後にいるミーティア型パワードスーツだけだった。
　瓦礫のくずれる乾いた音が、公園に響く。

Scene.3
　トリスティアは、ジェークとともに、「グレート・マザー」最上階のコントロールルームをめざしていた。
　ビーズ社の非AIと「グレート・マザー」のセキュリティを、トリスティアは「魔白翼」の機動力で、ジェークは「俊足ブーツ」のスピードで、なんとか、かわしていく。
　かなり上の階までやってきたとき、トリスティアとジェークを捕らえようと伸びていた金属のアームが、突然、停止した。
　「ラーシィとイオ、やったんだね！」
　トリスティアの言葉に、ジェークも笑顔でうなずく。
　「ああ、あとは、一気にビーズのところへ行くだけだ！」
　立ちはだかる非AIたちをトリスティアが「流星キック」で蹴散らし、最上階にたどりつくと、コントロールルームの分厚い扉があった。
　「ギールウィン・ビーズ！」
　トリスティアとジェークが同時にさけぶ。
　「流星キック」で、扉が蹴破られる。セキュリティなしでは、普通の扉にすぎなかった。
　コントロールルーム内部は、機械で覆われており、椅子に座ったギールウィン・ビーズが、神経質にコンピューターを操作していた。
　ビーズが立ちあがろうとしたとき、トリスティアの投げナイフが命中し、ビーズの手にあったスタンガンが床に落ちる。
　「ほう。……！」
　余裕の笑みをうかべるビーズに、トリスティアは「とりもちランチャー」をおみまいした。
　とりもちにまみれたビーズは、床に崩れ落ちる。
　「さあ、今までの悪事を全部話してもらうよ！」
　釘バットをつきつけて、トリスティアがビーズをにらみつける。
　「おいたが過ぎるようだよ、子鼠ちゃんたち。こんなことで、この私に勝てるとでも思っているのかな」
　「ふざけないでよ！　ドクター・ランドルゥを陥れて、町の外に追放するなんて！　そのせいで、ジェークとリータはずっとお父さんに会えなかったじゃないか！」
　トリスティアの怒りと、釘バットにひきつりつつも、ビーズは余裕をみせつづける。
　「ああ、たしかにランドルゥを追放したのは私だ。AIなどという、くだらないものを世に広めようとしていたのだからな。この世界は、力あるものこそが正しく、実利のみがすべてだ。それに逆らうものを抹殺しただけだ」
　「そんなこといってるから、ミーティアさんにフラれちゃうんだよ。力づくでなんか、誰もいうこときかないんだから」
　トリスティアの言葉に、ビーズはととのった顔をゆがめた。
　「いや、どうあがこうとも私の勝ちだ。ウィルポリスを占拠する計画は、何年もかけてつくられた緻密なものだからな。ドクター・ディバーをやとったのもそのためだ。多少、想定外のことは起こったが、『心の回路』などという不確かなものに、私が負けるわけがない」
　「ちがうよ。ラーシィとイオの、人間とAIの友情は不確かなんかじゃない。その証拠に、今、ウィルポリスの平和を取り戻してるんだ！」
　「はははは！　このコントロールルームから送られる、AI洗脳プログラムを打ち破れるとでも？　AIなど、金属の塊りにすぎないだろう！」
　「はい、そこまで」
　ビーズが大きな声で笑ったとき、少し前まで、はなれた場所で機械を操作していたジェークがいった。
　「ばっちり、作戦通りだぜ」
　「やったね！」
　ジェークにむかって、トリスティアが親指を立ててみせる。
　ウィルポリス占拠を宣言したときの、マイクをオンになっていたことを、ビーズはようやく理解した。
　ビーズは、町中に、自分の悪事の内容を話していたのである。
　「これで、あとは法の裁きをうけてもらうよ」
　トリスティアの言葉に、ビーズは歯軋りしてうなだれた。

Scene.4
　グラントにより、瓦礫の山になってしまった公園で、ラーシィやリュリュミアたちは無事と勝利を祝っていた。
　「こうして、ラーシィが無事に戻って、ウィルポリスが救われたのも、君たちのおかげだ。本当にありがとう……」
　ラーシィの父、AI関連企業社長のブレッド・コパーは、感激のあまり涙を流していた。
　「ブレッドさん、お願いがあるんですけどぉ」
　リュリュミアに話しかけられ、ハンカチで鼻をかんでいたブレッドが、笑顔でふりかえる。
　「なにかな。私にできることならなんだってするよ」
　「ありがとう。リュリュミアは、ランドルゥと一緒に、飛んでいっちゃったディバーにも町の修理を手伝ってもらったらいいんじゃないかな、と思うんですよぉ」
　「え、ドクター・ディバーにかい？」
　ブレッドは、渋い顔をした。
　「ディバーは町を破壊したりしてましたけどぉ、すごいメカを作る才能があるんですからぁ、壊れた町を修理するメカを作る仕事とか頼んだらどうですかぁ。きっと、素晴らしいデザインの建物とか作ってくれますよぉ。仕事があれば、悪いことしないと思いますしぃ」
　「うーん、たしかに、彼の才能を埋もれさせるのは惜しいかもしれないが……」
　ブレッドは腕を組んで考えこむ。
　リュリュミアは、さらにランドルゥにもいう。
　「ランドルゥも、お手伝いしてくれる人がいたほうがいいですよねぇ」
　「我輩は、あんなやつの手など借りなくても平気だが、どうしてもというなら、手伝わせてやらなくもないぞ。しかし、あのディバーという男、我輩とどこか似た部分があるような気がして、そこが気にくわないのだが……」
　ランドルゥは、顎ヒゲをなでながら、複雑な表情でこたえる。
　「つまり、同族嫌悪ってことかな？」
　アルフランツがぼそりとつぶやく。
　隣にいたリータが、肩をすくめた。
　「そうだね、優秀な科学者なら、我が社で働いてもらうよ。……だいぶ、町の景観も変わりそうだけどね」
　「素敵な町になるといいですねぇ〜」
　少し苦笑いしているブレッドの言葉に、リュリュミアはにっこり笑ってうなずいた。
　そのとき、どこか遠くで、聞きなれた高笑いが響いたように思い、リュリュミアは空をみあげた。太陽の光が、リュリュミアのきれいなダークグリーンの髪に反射した。

○

　「イオ、今回もよくがんばったな」
　フレアにほめられ、イオは小さな胸をはってみせる。
　＝おう、やっぱり俺様はすごいってことが、ウィルポリス中に証明されたぜ！＝
　「これからも、ラーシィと仲良くな。がんばれよ」
　しゃがんで、イオと目線をあわせたフレアが、笑顔でいう。
　＝フレアも、俺様に負けない、強い騎士になれよ！＝
　フレアは、イオのたてがみの生えた頭を、わしわしとなでた。

○

　みんなと少しはなれた場所で、グラントは、ラーシィにお別れの挨拶をしていた。
　「平和な場所じゃ修行にならないし、むしろ俺の存在は騒動の種になるからな……。でも、もし、俺の力が必要になったらどっからでもかけつけるぜ！　これが、その約束の証だ」
　グラントは、自分の服の、上から二番目のボタンを引きちぎって、ラーシィの手に握らせる。
　そのボタンは、グラントの手製の木彫りで、家紋である「違い鷹の羽に剣」が彫られていた。
　ラーシィは、しばらくボタンをみつめた後、突然、グラントに抱きついた。
　「お、おい？」
　まったく予想していなかった行動に、グラントはあわててラーシィの顔をみる。
　ラーシィは、濃い茶色の瞳いっぱいに、涙をたたえていた。
　その顔を隠すように、ラーシィはグラントの胸に顔を深くうずめ、声をあげて泣きはじめる。
　「いっただろ？　アンタが俺の力を必要としたら、どっからでもかけつけるって。だから、泣くな」
　ラーシィは、とまどうグラントの顔をみあげた。
　「約束ですよ」
　そして、グラントの頬に、ラーシィの柔らかな唇がふれる。
　グラントは、幼く、女性的にみえる顔を赤くして、大きく黒の瞳を見開き、ラーシィをみつめた。
　「これが、わたしからの、お別れのしるしです」
　グラントに手渡されたボタンをみせながら、ラーシィはほほえんだ。

○

　「ドクター・ランドルゥ。大事な話があるんだけど」
　アルフランツが、リータとともに、ランドルゥに話しかける。
　「大事な話？」
　首をかしげるランドルゥに、アルフランツがうなずく。
　「うん。ジェークとリータがランドルゥとミーティアさんの子どもであるということを証明するよ」
　「我輩には子どもはおらん、といっただろう。第一、知らない間に……」
　「某月某日。ミーティアは今日も美しい。彼女と恋人でいられる我輩は、なんと果報者であろう。どんな自然の風景も、芸術も、ミーティアの前では落書きに等しい」
　ランドルゥをさえぎり、アルフランツは、ランドルゥの日記兼開発記録を読みはじめた。
　「な、なぜそれを！」
　おどろくランドルゥに、アルフランツがこたえる。
　「リータがさがしだしたんだよ。これを持ってることが親子の証拠だと思わない？　リータ、眼鏡をはずしてみなよ」
　リータは、眼鏡をはずし、ミーティアの写真を自分の顔とならべてみせた。
　勝気でしっかりした性格と、温和でやわらかい性格が、それぞれ表情にあらわれているものの、たしかに面影が似ている。
　「アルフランツにいわれて気づいたんだけど、私と母さんは似てるみたいなのよ。兄貴と父さんはそっくりだしね」
　眼鏡をかけなおしながら、リータがいった。
　「し、しかし、だからといって……」
　あたふたとするランドルゥに、アルフランツがたたみかける。
　「某月某日。今日こそミーティアにプロポーズしよう。天才である我輩ですら、このような状況では狼狽してしまうのか」
　「う、うわあああああ」
　ランドルゥは、真っ赤になって、顎とひざをかくんと落とした。
　アルフランツは、さらに、ランドルゥとミーティアのなれそめから、結婚にいたるまでを、朗読しつづけた。
　ジェークとリータが子どもであることを認めてもらうため、アルフランツは大真面目だったが、ランドルゥはゆでだこを通り越して蒸発しそうになっており、リータは必死に頭痛をこらえている。
　「や、やめ、やめ、やめろ……」
　「あ、頭が痛い……」
　マイペースなアルフランツは、熟読していた日記を、よどみなく、すべて読みあげた。

　「……というわけで、子どもだって認めてもらえるかな？」
　アルフランツがたずねるが、放心状態のランドルゥはこたえることができない。
　そこに、トリスティアが、ジェークとともにやってきた。
　「ほら、この『俊足ブーツ』をみてよ！　ジェークのお母さんの形見だってこと、ドクター・ランドルゥならわかるよね？」
　トリスティアが、ジェークのはいている『俊足ブーツ』を指し示す。
　「た、たしかに、これは、ミーティアの作ったものだ……」
　ランドルゥが、なんとか言葉をつむぎだす。
　＝それなら、俺様はジェークとリータの兄ということになるな＝
　「話がややこしくなるから、黙ってようね」
　少しはなれたところで、イオを抱きあげながら、フレアがいう。
　「ボク、『グレート・マザー』から、ID情報を手に入れてきたんだ。ほら、これで信じてくれるよね！」
　トリスティアが、ダメ押しとばかりに、黒い情報端末装置のスイッチを入れると、『グレート・マザー』のID情報が表示された。ミーティアの子どもとして、ジェークとリータは登録されている。
　「そうか、そうだったのか……今まで、苦労をかけたな……」
　「父さん……」
　ランドルゥは立ちあがり、ジェークとリータに近づく。ジェークとリータが、同時に父の名を呼ぶ。
　「……え、ちょっと、何アレ!?」
　ふと上をみあげたリータが指さした先は、「グレート・マザー」の外部のスクリーンだった。そこに、ランドルゥ、ミーティア、ジェーク、リータの、ID情報が表示されているのである。
　生年月日、血液型などはもちろん、身長、体重、スリーサイズにいたるまで。
　「ジェーク！　リータ！」
　「父さん！」
　「町中に私の情報がーっ!!」
　ジェークとリータにかけよるランドルゥだったが、抱きしめようとした瞬間、リータの鉄拳により、吹っ飛ばされた。続いて、ジェークも顔面に右ストレートをくらう。
　ランドルゥとジェークは、鼻血をふいて、同時に地面にたおれた。
　「親父のバカーッッッ!!」
　リータは絶叫する。
　「ジェーク！　し、しっかりして！」
　「なんで、オレが……」
　トリスティアが、あわててジェークにかけよる。
　アルフランツは、ドームに覆われたウィルポリスの空をみあげる。
　ウィルポリスの中央公園は、街路樹がなくなり、すっきりしてしまったが、かえって、太陽光線のみずみずしさを際立たせていた。
　晴れわたった空の青さと、雲の白さ、鼻血の赤がまぶしい。

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